Envolve a prática de hospedagem de estilo local em vilarejos tradicionais ou próximos a esses vilarejos, onde os turistas permaneçam, comam pratos típicos da região e observem ou participem de atividades do local.
As instalações são construídas, administradas e de propriedade dos habitantes do vilarejo, que também oferecem refeições (culinária local) e outros serviços turísticos.
Os habitantes do vilarejo recebem diretamente os benefícios do turismo, e os turistas aprendem sobre os estilos da vida local, suas tradições, artes, artesanatos e atividades econômicas.
Os habitantes podem fornecer serviços de guia para passeios a áreas próximas e organizar apresentações de dança e música para os turistas.
Um turismo de vilarejo de sucesso não exige um grande investimento de capital, porém precisa ser cuidadosamente planejado e gerenciado.
Os habitantes locais precisarão de aconselhamentos técnicos ao iniciarem seu empreendimento, treinamento para o seu gerenciamento e operação de instalações e serviços; pequenos empréstimos podem ser necessários.
Um programa de marketing conjunto deve executado, geralmente pelas autoridades locais ou pelos escritórios de turismo do governo regional ou central.
Pode ser necessário que se mantenha um sistema de reservas.
É importante que cada lugar estabeleça e respeite um nível máximo de desenvolvimento turístico, que tenha por base a análise da capacidade de carga. Assim, problemas ambientais e sociais serão evitados, com a expansão ocorrendo em novos vilarejos na medida do necessário.
Definição da Organização Mundial de Turismo (OMT) - Guia de Desenvolvimento do Turismo Sustentável. Edição 1998.